ORSANMICHELE

Sinds de laat 13de eeuw is de graanmarkt van Florence op deze plek gevestigd. Een graanvoorraad was cruciaal voor de stabiliteit van het dagelijks leven. Steden grepen regelmatig in om de prijzen en de voorraden te controleren. Met de bouw van het huidige gebouw werd in 1336 begonnen en dit kwam in de plaats van een oudere houten loggia die door een brand was verwoest. Orsanmichele was oorspronkelijk een open loggia rond de centrale graanmarkt van Florence. Orsanmichele ligt in het hart van Florence aan een as die loopt van de kathedraal naar stadhuis. Orsanmichele is hierdoor de kruising tussen economisch, burgerlijk en religieus leven.

Nadat de begane grond gereedkomen was in 1350 en men was begonnen met de bovenverdiepingen, besloot men om de open loggia dicht te maken. Binnen was er een tabernakel die een genezend werkende afbeelding van Madonna met Kind beschermde. Na het uitbreken van de pest in 1348 werd er nog een verdieping op het gebouw geplaatst om graan op te slaan om de bevolking te beschermen tegen hongersnood. Tussen 1355 en 1359 maakte Andrea di Cione een nieuw tabernakel dat de oude moest vervangen. De tabernakel beschermde nu een schilderij van Madonna met Kind van Bernardo Daddi, dat de eerdere genezend werkende afbeelding had vervangen.Het opvallendst aan het exterieur zijn de grote nissen met beelden van de beschermheiligen van de gilden. Elke gilde kreeg de opdracht om één van de nissen aan de buitenkant van het gebouw te vullen met een vrijstaand beeld van hun patroonheilige. Aan het begin van de 15de eeuw hadden slechts drie van de veertien gilden hun nis gevuld.

In 1406 werden de Signoria van Florence ongeduldig en verklaarden zij dat de gilden hun nissen binnen tien jaar gevuld moesten hebben. De beelden in de nissen zijn gemaakt door grootheden als Lorenzo Ghiberti, Donatello en Nanni di Banco. Aan de Via Calzaioli ziet u van links naar rechts: Johannes de Doper door Ghiberti (1416, het eerste grote bronzen beeld uit de Renaissance), Christus en de ongelovige Thomas door Verrocchio (1483) en de heilige Lucas door Giambologna (1601). Aan de zijde die uitkijkt op de Via dei Lamberti springt het linker beeld van de evangelist Marcus, een krachtig werk van Donatello (1413) het meest in het oog.