De Ponte Vecchio is de beroemdste brug van
Florence, en de oudste. Zij werd gebouwd in de 14de eeuw door Neri di Fioravante nadat de vorige brug door de buiten zijn oevers tredende Arno was verzwolgen. Ook die brug, uit de 12de eeuw, had al voorgangers: in de Romeinse tijd stak hier de Via Cassia de rivier over en in de 10de eeuw werden de oevers opnieuw met elkaar verbonden door een houten brug.
De charme van de Ponte Vecchio, die in drie wijde bogen de Arno overspant, wordt vooral bepaald door de boven het water hangende huisjes die erop gebouwd zijn. Hun zachte pasteltinten vormen een aangenaam kleurcontrast met het rode pannendak van de Corridoio Vasariano, die er boven langs loopt. Midden op de brug geven drie bogen een onbelemmerd zicht op de Arno. Op deze plaats staat sinds 1900 een buste van de 16de-eeuwse beeldhouwer en goudsmid Benvenuto Cellini. Dat is niet voor niets.
Oorspronkelijk was de Ponte Vecchio namelijk het domein van de slagers, die hun slachtafval op een makkelijke manier rechtstreeks in de Arno konden dumpen. Maar toen de Medici in de 16de eeuw het
Palazzo Pitti aan de overzijde van de Arno hadden betrokken als nieuwe residentie, vonden ze dat niet chic genoeg meer en moesten de slagers plaats ruimen voor goudsmeden. Nog steeds maken juwelierszaken de dienst uit op de brug, waar uw overtocht, als u geluk heeft, wordt begeleid door de ijle vioolklanken van een straatmuzikant.