STRAND VIAREGGIO

Viareggio behoort tot de bekendste badplaatsen van Italië. Aan het begin van de 19de eeuw kreeg dit vissersdorp van hertogin Marie-Louise de Bourbon-Parma stadsrechten, alsmede een ordentelijk stratenplan en een haven. Vervolgens ontwikkelde het aan de zuidkant van de Versilia gelegen Viareggio zich tot een badplaats van formaat. Rond 1900 trok het veel welgestelden, wat nog zichtbaar is aan de in neoklassieke en belle-époquestijl opgetrokken gebouwen. Het Gran Caffè Margherita, waarvan Puccini een vaste bezoeker was, ademt bijvoorbeeld die fin-de-sièclesfeer. In de loop van de 20ste eeuw is Viareggio uitgegroeid tot een toeristische trekpleister van betekenis met naast een vissers- ook een grote jachthaven, waar jachtbezitters uit de hele wereld hun anker neerlaten.

En dat is begrijpelijk: de gezellige boulevard is een staalkaart van wat de mondaine badplaats te bieden heeft: luxueuze hotels, bars, restaurants en deftige winkels, afgewisseld met een lange keten van soms exotische ogende badpavilhoens. Toch ademt Viareggio lichtjes een sfeer van vergane glorie, die wel nog steeds een publiek trekt dat ervan houdt languissant en snobbish voorbij het Grab Caffè Margherita te flaneren of zichzelf te laten bekijken vanaf één van de bankjes of terrasstoelen van de vele bars en ijssalons. Het carnaval van Viareggio, dat in 1873 voor het eerst werd georganiseerd, is wereldberoemd. Vooral de optocht, met wagens waarop huizenhoge poppen staan, is een spektakel. Een gigantisch vuurwerk op vastenavond vormt de afsluiting.